© JYB Devot – Mausoleos de Revash
A 400 kilómetros al norte de Lima, encaramada a más de 3.000 metros de altitud en los Andes, se alza Kuélap, la impresionante ciudad de la civilización Chachapoya. Entre los siglos 8 y 16, estos guerreros supuestamente sanguinarios, apodados el «Pueblo de las Nubes», desarrollaron en estas montañas un complejo culto a la muerte. Los enigmáticos sarcófagos, auténticos mausoleos aferrados a los acantilados y que contienen miles de momias perfectamente conservadas, dan fe de esta singular práctica. Lejos de ser simples guerreros, estos montañeses eran un pueblo profundamente apegado a sus muertos y mantenían un profundo vínculo con sus antepasados, para quienes la muerte no era un final, sino una nueva etapa en la vida.
© Martin St-Amant – Vista de las murallas de Kuélap
Durante tres siglos, Kuélap, la mayor ciudad de los Chachapoyas, permaneció olvidada, engullida por la selva. Redescubierta en el siglo 19, se reveló a los primeros exploradores como una fortaleza inexpugnable, encaramada en una cresta rocosa y protegida por una colosal muralla que puede superar los 20 metros de altura. Esta estructura de piedra es una de las más grandes jamás construidas en Sudamérica.
Sin embargo, los últimos descubrimientos arqueológicos han dado la vuelta a esta visión. Lejos de ser una fortaleza, Kuélap era un lugar sagrado, una necrópolis donde los Chachapoyas honraban a sus antepasados. Los huesos de miles de personas, a veces transportados desde lejos, han aparecido enterrados en las murallas y los cimientos de la ciudad. Kuélap, auténtica ciudad de los muertos, era un lugar de peregrinación donde los Chachapoyas celebraban el ciclo de la vida y la muerte.
© Papiermond – Sarcófagos de Karajía
A varias horas a pie de Kuélap, a un centenar de metros, enclavados en los acantilados del Cerro El Tigre, se encuentran los enterramientos chachapoya. Estos sarcófagos, erguidos como centinelas de piedra, parecen otear el horizonte y vigilar el valle. Al colocar a sus muertos en estas alturas, los Chachapoyas podían seguir protegiendo a sus descendientes, como guardianes. Mientras que otras culturas duermen a sus muertos, los Chachapoyas los colocan en posición sentada, perpetuando así un vínculo entre los vivos y sus antepasados. Esta postura sugiere un concepto de la muerte en el que los difuntos permanecen presentes y atentos.
Estas tumbas colectivas, accesibles a través de aberturas sin puertas, albergaban los cuerpos de varios individuos, cuidadosamente envueltos y momificados de forma natural por el viento. Los Chachapoyas visitaban regularmente estos lugares sagrados. Estas prácticas funerarias, tradicionales de las culturas andinas, reflejan creencias muy arraigadas en la perdurabilidad de los lazos familiares y la importancia de comunicarse con los difuntos.
© JYB Devot – Mausoleos de Revash
Durante ocho siglos, los Chachapoyas mantuvieron esta tradición. Incluso después de ser conquistados por los incas en el siglo 15, siguieron honrando a sus muertos, adaptando sus prácticas funerarias a las influencias incas. De hecho, el descubrimiento de momias chachapoya embalsamadas con técnicas incas revela una fusión evolutiva entre las tradiciones chachapoya e inca, lo que subraya la capacidad de adaptación de este pueblo sin perder su identidad.
Sin embargo, tras la llegada de los españoles a Perú en el siglo XVI, las prácticas funerarias chachapoya fueron desapareciendo paulatinamente. El «pueblo de las nubes», inicialmente aliado de los conquistadores contra los incas, sufrió probablemente enfermedades traídas de Europa, desplazamientos forzosos y conflictos. Los elaborados ritos funerarios que durante siglos habían unido a los vivos con los muertos fueron desapareciendo y la civilización chachapoya cayó en el olvido.
