L’origine du polo dans la Pampa
Des terrains plats à perte de vue, de superbes chevaux ‘criollos’, une tradition des ‘gauchos ‘ où le cheval est sacré. Il n’en fallait pas plus aux ingénieurs anglais chargés d’installer le réseau de chemin de fer de s’occuper le week-end et donc d’implanter le polo dans ces terres australes. Mais les ‘locaux’ vont vite adopter ce sport et devenir la référence mondiale.
La prédominance partout
– Les meilleurs ‘ poneys’ de polo, au garrot bas et dotés d’une forte vivacité.
– Les meilleurs joueurs au monde : 9 du Top 10 sont argentins (le dixième étant uruguayen …).
– Les plus grands tournois dont l’ Open de Palermo , du nom du stade dédié au Polo en plein cœur de Buenos Aires .
– Les meilleures équipes dont La Dolfina (avec Adolfo Cambiaso) et Ellestrina (famille Pieres)
-Le meilleur matériel de Polo grâce à une superbe qualité de cuir et un savoir –faire ancestral. Et le maillet en bambou avec la tête (le ‘cigare’) dans un bois dur, le tipa, du Nord de l’Argentine.
Le Polo en France
Les ‘grands’ clubs et les clubs d’équitation
D’abord les grands clubs traditionnels : le ‘Polo de Paris’ dit Bagatelle car situé au cœur du Bois de Boulogne, le Polo de Deauville (depuis 1907) avec sa prestigieuse ‘Coupe d’Or’ en Août, le Polo de Saint-Tropez et le Polo de Chantilly . Ensuite des clubs avec un bon niveau de Polo soit issus de familles d’entrepreneurs à succès comme le Brittany à La Baule , Sainte-Mesme et La Moinerie dans la région de Dourdan (78), soit nés à l’initiative de passionnés et d’amis , comme La Mariana (Dourdan) . Enfin, et de plus en plus, les ‘sections polo’ de clubs traditionnels d’équitation en région parisienne à Gif / Yvette, Chaville, Les Molières…
Zoom sur le Polo de Chantilly
Créé il y a 20 ans, ce club est devenu le plus grand d’Europe continentale avec 9 magnifiques terrains, 500 chevaux en pleine saison.
Portrait de 2 argentins du Polo en France
Mariano Lopez : éleveur de chevaux, polo manager et joueur professionnel
Mariano est originaire de Gualeguaychu, (Entre-Rios). En 1993, il quitte l’université d’ingénierie pour commencer ‘de zéro’ en France au Polo de la Moinerie comme ‘petisero’ (groom ou palefrenier). Juste un oncle qui joue au Polo mais surtout, comme tout argentin ‘del campo’, une complicité totale avec le cheval. Compagnon indispensable au quotidien, à commencer par le chemin de l’école…Au fil des années, Mariano devient en parallèle joueur professionnel de polo. En 2004, il saisit une opportunité liée aux Championnats du Monde de Polo à Chantilly pour acheter et faire venir ses premiers 7 chevaux. Sa société (La Matrica, les premières syllabes de ses 3 filles) en compte désormais presque 90. Et Mariano est devenu l’un des acteurs majeurs en Europe dans la vente et location de chevaux de ‘low-medium’ goal. Mariano devient ensuite le Polo Manager d’un nouveau (et sympathique) club ‘de polo de campo’, La Mariana. En dépit de la crise qui a affecté le monde du polo, Mariano ne se voit pas revenir en Argentine… de par sa famille complètement intégrée à leur pays d’adoption..
Julian Puig : ‘petisero’
Julian fait partie de ces centaines de ‘petiseros’ argentins qui font les saisons de Polo aux États-Unis et en Europe lorsque le printemps ‘occidental’ commence…et repartent au pays en octobre. Ce qu’a fait Julian de 21 à 26 ans. En revenant chaque année à Capitan Sarmiento ( Prov Bs As) . Et depuis 7 ans, Julian vit en France après son mariage avec Bérangère, qui lui a donné 2 jumelles Antonella et Catalina. Et toujours fidèle au Polo de Chantilly qui compte 40 petiseros ‘saisonniers’. Et à son ‘patron’ (tel est le jargon) Stanislas Clavel de SC Polo. Mais Julian est un ‘Pro’…des chevaux. Qui les connaît depuis tout petit. Qui a un degré d’exigence élevé envers son métier puisque l’Argentine offre le meilleur du polo dans le monde ». Qui arrive aux écuries à 4h30 du matin pour nourrir les chevaux, les brosser, nettoyer les boxes… Et après quelques matés, Julian prend ses chevaux en groupe pour un trot d’une heure sur la piste en sable. Qui est le partenaire indissociable du joueur de polo lors des practices ou matchs. Un pro qui sait même quand un cheval est triste. Un pro qui lors des rares pauses partage de bons moments autour d’un maté avec ses compatriotes en écoutant une milonga ou une cumbia. Un bel ambassadeur de la culture argentine.
Le polo : un bel univers
L’Argentine a aussi imprégné le monde du polo via ses traditions et un ‘lifestyle’ élégant. Un art de vivre convivial autour d ‘un ‘asado’ accompagné d’une ‘Quilmès ‘ ou d’un malbec. La scène classique des ‘petiseros’ portant la ‘bombacha’, les ‘alpargatas’ (espadrilles) et la ‘boina’ (béret) en buvant leur ‘maté’.
L’accessoire ‘nec plus ultra’, dont le succès a dépassé le monde du polo, étant la fameuse ceinture brodée main avec son motif géométrique traditionnel ‘croix pampa’. Le tapis de selle devient en mode détourné un superbe objet ‘déco’. Toujours pour la maison, l’art de la table avec les couteaux gauchos ou l’artisanat de Patagonie. L’élégance suprême et intemporelle du ‘Polo Lifestyle’ revenant aux vêtements (poncho, étole, pashmina…) et aux plaids en Baby Alpaga ;Finesse, douceur, chaleur…
Fiche pratique ‘ Tierra de Gauchos’
Créée par Silvina (originaire de Buenos Aires, une ‘portena’ ) et Stéphane Cardon (expatrié pendant 13 ans en Amérique du Sud) . Tout le matériel technique polo et tous les produits sportswear et accessoires (cuir, baby alpaga, bijoux, décoration…) liés à l’univers du polo. Sur www.tierradegauchos.fr . Et lors des tournois de Polo, dont l’Open de France au sein du village partenaires.
Le Polo dans la pratique o Les règles de base
Le Polo se joue avec 2 équipes de 4 joueurs sur un terrain de 275 m de long et 145 m de large, soit presque 3 fois un terrain de football.
La partie se déroule en périodes (‘chukkers’), de 4 à 8, de 7 minutes 30. Le joueur peut changer (en dehors du terrain) de monture sans attendre l’intervalle.
Les règles très strictes préservent la sécurité des joueurs et des chevaux.
– Obligation de tenir le maillet avec la main droite
– Après avoir été frappée, la balle définit dans sa trajectoire une ligne imaginaire qu‘aucun joueur ne peut franchir.
– À chaque goal, les joueurs changent de côté dans un souci d’équité.
S’initier au polo
La région parisienne offre plusieurs solutions sans avoir de cheval et même sans aucune base d’équitation.
