Entre les Andes équatoriennes et le Berry : une association pour faire vivre les liens d’amitiés

Image: Buste de Jean GODIN des ODONAIS derrière des membres de l’association

Lorsque l’on évoque les liens d’amitié entre la France et l’Équateur, l’association Saint-Amand-Montrond / Riobamba tient une place toute particulière. Depuis sa création, cette association a pour but de faire vivre les liens d’amitié formalisés en 1985 entre les villes de Saint-Amand-Montrond (Cher, France) et Riobamba (Chimborazo, Équateur). Alors comment est-il possible qu’une petite ville du Berry soit attachée à une capitale de province équatorienne ?

Buste d’Isabel GODIN des ODONAIS réalisé par Fabian LATORRE (sculpteur équatorien)

Pour pouvoir y répondre, il faut faire un petit voyage dans le temps et découvrir une histoire extraordinaire. Au 18ème siècle, de nombreux débats scientifiques faisaient rage. L’un d’entre eux n’était pas anodin. Il s’agissait de prouver la forme de notre planète Terre. À l’époque deux théories se confrontent. La première avance que la Terre est plus ample au niveau de la ligne imaginaire de l’équateur et aplatie aux pôles (la forme réelle de la Terre) tandis que d’autres pensent que la Terre [aurait été plus resserrée au niveau de la ligne imaginaire de l’équateur et plus arrondie au niveau des pôles, imaginez une forme en pomme de terre.

Afin de pouvoir répondre à ce questionnement une expédition est mise en place par le Royaume de France sous le règne de Louis XV : la flûte royale, Le Portefaix quitte le port de La Rochelle le 16 juin 1735.  Bien que ce soit Louis GODIN qui fut le « directeur » de l’expédition, on la nomme souvent expédition de LA CONDAMINE. Avant son départ, Louis GODIN propose à son cousin Jean GODIN des ODONAIS, originaire de Saint-Amand-Montrond, de le rejoindre dans son voyage à destination de l’Amérique du Sud, à l’époque l’Audience de Quito et aujourd’hui l’Équateur.

À Quito, Jean GODIN des ODONAIS se marie à une Équatorienne nommée Isabel Grameson. Peu après, ils s’établissent à Riobamba. Après y avoir vécu quelques temps, Jean GODIN des ODONAIS doit se rendre à Cayenne, déjà française, pour des raisons administratives. Enceinte, sa femme est alors dans l’impossibilité de l’accompagner. Suite à la naissance de son enfant, Isabel GODIN des ODONAIS cherche à rejoindre son mari à Cayenne. Malheureusement, pour des raisons administratives elle restera séparée de son mari pendant 20 ans !

Finalement, elle finit par monter une expédition d’une dizaine de personnes pour rejoindre un bateau sur l’Amazone, armé par le roi de Portugal, en traversant une partie de la forêt amazonienne. Bien entendu, le périple est dangereux et sera fatal à nombre des membres de l’expédition à l’exception d’Isabel GODIN des ODONAIS ! Elle fut retrouvée en agonie par des Indiens. Dès qu’elle fut dans la possibilité de continuer son chemin elle réussit à retrouver le bateau qui l’attendait. Après avoir retrouvé son mari à Cayenne, ils décidèrent de rentrer en France et de finir leurs jours dans la ville d’origine de Jean GODIN des ODONAIS, à savoir Saint-Amand-Montrond. Ainsi, ce parcours et cette aventure extraordinaire ont été à l’origine d’un rapprochement des villes de Riobamba et Saint-Amand-Montrond.

Parc Maldonado (Riobamba)

Désormais c’est l’association Saint-Amand-Montrond / Riobamba qui a pour objet de faire vivre les liens d’amitié entre les villes de Saint-Amand-Montrond (Cher, France) et Riobamba (Chimborazo, Équateur). L’héritage fort de cette histoire permet d’exploiter un champ d’action vaste et diversifié. Afin de concrétiser l’ensemble de nos initiatives, l’association est composée de 5 commissions : commission économique, culturelle, sportive, scolaire et historique. Bien entendu nos projets ne pourraient pas voir le jour sans une équipe de bénévoles jeunes, dynamiques et convaincus mais aussi grâce au soutien de nos partenaires institutionnels en France mais aussi en Équateur !

Si vous souhaitez en savoir plus sur l’ensemble de nos actions en France ou en Équateur, rendez-vous sur le site internet de l’association Saint-Amand-Montrond / Riobamba : samriobamba.fr