Sebastião Salgado, la humanidad en blanco y negro

En la sala Saint-Jean del Ayuntamiento de París, los visitantes avanzan lentamente. Algunos se detienen unos segundos frente a una fotografía antes de continuar. Otros permanecen inmóviles durante largos minutos. A medida que se avanza por la exposición, el murmullo de la multitud desaparece detrás de las imágenes.

Y, sin embargo, hay mucha gente.

Desde su apertura, el homenaje dedicado a Sebastião Salgado atrae a miles de visitantes. Ante el éxito de la muestra, la Ciudad de París incluso decidió prolongar la exposición, inaugurada el pasado 21 de febrero. Una afluencia que refleja tanto la popularidad del fotógrafo brasileño como la fuerza intacta de su obra. Más de un año después de su fallecimiento, en mayo de 2025, sus fotografías continúan fascinando. Cerca de 200 imágenes se reúnen en esta retrospectiva concebida por su esposa, Lélia Wanick Salgado. Desde las minas de oro de Brasil hasta los territorios helados de la Antártida, desde los refugiados del Sahel hasta los pueblos indígenas de la Amazonía, medio siglo de fotografía documental desfila ante los ojos de los visitantes.

Pero la exposición comienza con una sorpresa.

A petición de la Ciudad de París, Sebastião Salgado aceptó, no sin ciertas dudas, realizar una serie dedicada a la capital francesa. Él, que había recorrido los cuatro rincones del mundo, rara vez se había detenido a fotografiar la ciudad donde vivía desde hacía décadas. El resultado ocupa un lugar especial dentro del recorrido: un París en blanco y negro, despojado de los clichés turísticos, donde los transeúntes, los obreros, los corredores y los anónimos se convierten en los verdaderos protagonistas de la imagen.

Esta serie parisina resume, en definitiva, toda la obra de Salgado. Porque, aunque sus fotografías suelen asociarse a paisajes grandiosos o a grandes acontecimientos históricos, su verdadero tema nunca fue la catástrofe, la guerra o la naturaleza en sí misma. Su tema siempre fue el ser humano. En las minas de Serra Pelada, en Brasil, miles de hombres escalan pendientes abruptas como un ejército de hormigas. En un campo de refugiados en Etiopía, siluetas avanzan en la oscuridad. En la Amazonía, comunidades indígenas aparecen en medio de una vegetación casi irreal. En cada caso, los individuos parecen diminutos frente al mundo que los rodea. Y, sin embargo, en cada fotografía ocupan todo el espacio.

El ser humano en el centro del encuadre, la tierra en el centro del proyecto

El recorrido también aborda el compromiso ecológico de Sebastião Salgado y la creación del Instituto Terra, fundado junto a Lélia Wanick Salgado a finales de los años noventa. Juntos participaron en la reforestación de miles de hectáreas de Mata Atlántica en Brasil, transformando un territorio degradado en un símbolo de renacimiento ecológico. El homenaje no se limita al fotógrafo. La última parte de la exposición presenta también las obras pictóricas de su hijo, Rodrigo Salgado. Un cierre más íntimo, casi familiar, que recuerda que detrás del icono mundial existía también un padre, un esposo y un hombre profundamente comprometido.

Al abandonar la sala Saint-Jean, resulta difícil no experimentar una sensación extraña. Sebastião Salgado fotografió buscadores de oro, refugiados, campesinos, obreros, pueblos indígenas y metrópolis enteras. Atravesó conflictos, crisis humanitarias y algunos de los últimos grandes espacios preservados del planeta. Sin embargo, después de cientos de imágenes y miles de kilómetros recorridos, su obra parece contar siempre una misma historia. Aquella que la fotografía ha sabido narrar de la manera más hermosa: la del diálogo permanente entre el ser humano y su entorno.