Melchiade, le sage gitan

Le personnage de Melchiade, le gitan, dans le grand roman de Garcia Marquez, est sans aucun doute un personnage central et décisif dans la vie de la famille Buendia, car il apprend à José Arcadio, à ses enfants et à son petit-fils Arcadio à lire et à écrire. Avant son arrivée, tous les membres de la famille et de la communauté de Macondo étaient complètement analphabètes. Grâce à cet enseignement précieux, ils ont pu commencer à lire les livres de sciences naturelles, d’histoire, etc. qu’il a apportés avec lui lors de ses différentes visites dans le village. Des livres que José Arcadio et son petit-fils Arcadio ont lus avec avidité.

Melchiade leur apporta également quelques instruments et appareils techniques modernes, tels que l’astrolabe, afin qu’ils apprennent à lire, en plus des livres et des textes, la nature elle-même et la position des étoiles dans le ciel. Il leur apporta également le daguerréotype, qui leur permit d’imprimer et de reproduire les documents qu’ils écrivaient, afin de les distribuer à la population du village. Écrire et lire, deux enseignements fondamentaux et basiques, complétés et prolongés par les livres qu’il leur apporta, par cet instrument grâce auquel ils commencèrent à lire la position des étoiles dans le ciel et, par le daguerréotype, grâce auquel ils purent commencer à reproduire les documents qu’ils écrivaient et à les distribuer à tous les habitants de Macondo, qui avaient également appris à lire.

Gabriel García Márquez

Les connaissances et les techniques que Melchiade a connues et apprises en Europe au cours de ses voyages à travers ce continent en tant que membre d’un peuple semi-nomade. Des connaissances très précieuses qui ont permis aux membres de la famille Buendia de sortir de leur analphabétisme et de leur ignorance originelle. En ce sens, Melchiade fut pour eux un maître éclairé qui leur enseigna les connaissances fondamentales nécessaires à la formation et au développement de leur vie humaine.

En attribuant ce rôle de maître éclairé à Melchiade, Garcia Marquez a donné l’occasion à un membre d’un peuple à l’origine analphabète et totalement étranger aux découvertes scientifiques et aux inventions techniques réalisées par les Européens tout au long de leur histoire, une caractéristique inexistante dans ce peuple et, encore moins à la fin du XIVe siècle et au début du XXe siècle, à laquelle se situe l’histoire de la famille Buendia. Mais ce faisant, il nous a montré et rappelé que tout être humain, indépendamment de ses origines ethniques, culturelles ou sociales, est capable d’apprendre des autres, de leur transmettre ses connaissances et son savoir et, à son tour, d’enseigner avec talent et efficacité à d’autres personnes appartenant à un ou plusieurs autres peuples. Ainsi, cet être humain, membre d’un peuple tel que les gitans, si éloigné et étrange tout au long de sa vie et de son histoire, à l’existence de ces connaissances scientifiques et techniques.

Mais d’autre part, Melchiade enseigna à José Arcadio les principes et les règles d’un savoir non scientifique, celui de l’alchimie. Un savoir médiéval ancien, essentiellement européen, que Melchiade avait lui aussi appris en Europe et qu’il considérait comme très important, précieux et décisif. Non pas tant parce qu’il offrait la possibilité de connaître le moyen de fabriquer l’or tant apprécié à partir d’un mélange spécial de certains métaux ordinaires, mais parce qu’il renfermait la possibilité même de la connaissance, la pierre philosophale.

Statue de Gabriel García Márquez (Colombie)

José Arcadio, en acquérant ces connaissances et en particulier cette pseudo-connaissance de l’alchimie, en est devenu captivé et asservi. Il s’est alors donné pour mission, avec acharnement et dévouement quotidien, de réaliser des expériences alchimiques qui lui permettraient un jour de fabriquer cette pierre philosophale et d’obtenir ainsi le secret et la clé pour accéder à toutes les connaissances possibles.  Cependant, il n’y parvint jamais et perdit la raison et passa le reste de sa vie attaché à l’arbre du jardin de la maison, sur ordre de sa femme Ursula.

Melchiade, en apprenant toutes ces connaissances scientifiques et pseudo-scientifiques des Européens, n’a pas renoncé à un savoir fondamental, très propre à son peuple, celui de la chiromancie, un savoir de règles et de techniques « occultes » qui donne à celui qui le maîtrise la capacité de prédire l’avenir de la vie des êtres humains.

Il décida alors, lors de son dernier séjour chez les Buendia, d’utiliser et de mettre en pratique ce savoir qu’il maîtrisait à la perfection, en écrivant un livre pour raconter le présent et l’avenir de la vie et de la mort de tous les autres membres de la famille. Non seulement pour « confirmer » ainsi la       « vérité » de ce savoir auquel il croyait fermement. Mais aussi, et surtout, pour transmettre à la famille, avant de mourir, le dernier et ultime de ses savoirs, celui de leur propre vie jusqu’à leur mort.

Mais il l’a écrit dans une langue étrange et inconnue des membres de la famille, probablement en sanskrit, l’ancienne langue de l’Inde, que parlaient leurs ancêtres avant d’émigrer du pays au début du XIIe siècle. Un livre que les hommes de la famille Buendia commencent peu à peu à traduire et à lire. Ils se rendent alors compte que tous les aspects de leur vie et les circonstances de leur mort y sont déjà relatés. Jusqu’à ce qu’Aureliano, le dernier membre de la famille, traduise et lise la dernière partie du livre, qui raconte précisément sa mort, après l’avoir lue, comme cela se produit effectivement.

Ilustration de Aureliano Buendia

Qu’a donc fait García Marquez en écrivant ce grand roman ? A-t-il fidèlement retranscrit le livre écrit par Melchiade, qu’il a trouvé dans un petit village perdu de la côte atlantique colombienne, suivant l’exemple de Miguel de Cervantes qui nous dit, dans le chapitre IX de Don Quichotte :

« Un jour, il vit sur un marché de Tolède des manuscrits en arabe qui l’intéressèrent en raison de son goût pour la lecture. Il demanda à l’un des Maures qui se trouvaient là de lui traduire et de lui lire quelques paragraphes, car il ne connaissait pas cette langue. Et en écoutant la lecture de ces fragments, il s’aperçut que les manuscrits contenaient l’histoire de Don Quichotte de la Manche, écrite par l’historien arabe Cide Hamete Benengeli ».

Je pense que c’est le cas, mais avec une différence fondamentale : le véritable auteur de ce livre, attribué à Melchiade et transcrit dans son roman, n’est pas un auteur imaginaire ou fictif, mais bien réel, le peuple caribéen colombien lui-même, avec ses légendes, ses récits et ses superstitions magiques, qu’il a apprises dans son enfance en écoutant sa grand-mère maternelle, Tranquilina Iguaren.  Des récits et des légendes créés par ce peuple caribéen, son propre peuple, et qui se transmettaient oralement de génération en génération, comme sa grand-mère l’avait fait. C’est pourquoi Garcia Marquez les a mis par écrit ou transcrits dans ce grand roman, en les enrichissant et en les développant, bien sûr, grâce à son extraordinaire imagination.

Illustration du livre de García Márquez – 100 ans de solitude

Cependant, je pense qu’il y avait une raison supplémentaire qui a poussé Garcia Marquez à créer et à donner ce rôle fondamental au gitan Melchiade, celle d’appartenir à un peuple similaire ou proche du peuple paysan caribéen colombien à l’époque où se déroule le roman. Deux peuples qui étaient, pour la plupart, analphabètes et ignorants des connaissances scientifiques et techniques acquises par les Européens à cette époque. Tous deux sont de grands amateurs de musique rythmée et de danse, qu’ils pratiquent avec une habileté et un talent exceptionnels.

Et bien que les Caribéens n’aient pas eu, et n’aient toujours pas, l’homogénéité ethnique des gitans, ils avaient, et ont encore, comme eux, des récits de leur vie et des superstitions magiques qui font partie de leurs traditions culturelles et qu’ils transmettent, comme les gitans, oralement, de génération en génération, en utilisant la langue espagnole. Une langue que ces gitans ont apprise des Espagnols en Espagne, et les Caribéens de leurs ancêtres espagnols, qui ont conquis et colonisé leurs terres.

Garcia Marquez, en utilisant dans son roman la ressemblance frappante entre ces deux peuples, a réussi à leur assurer, dans une large mesure, une  « harmonie secrète ou magique » entre toutes ses parties, précisément grâce au fait que les connaissances qu’un membre du peuple gitan a enseignées à un ou plusieurs membres du peuple caribéen ont été apprises et assimilées par eux, en particulier par José Arcadio, avec une grande détermination, joie et enthousiasme, comme s’il s’agissait de connaissances qui leur appartenaient depuis toujours. Et, à son tour, Melchiade leur a enseigné ces connaissances comme s’ils étaient des membres de son propre peuple gitan. Il s’agissait donc d’un enseignement-apprentissage qui s’est déroulé de manière fluide et naturelle, sans aucune contrainte ni imposition autoritaire, dans la mesure où ils s’acceptaient et se reconnaissaient mutuellement, presque comme le reflet d’eux-mêmes dans un miroir.