Créditos: Thomas Bilanges

(El Café Latino) ¡Hola François! ¿Podrías presentarte en unas palabras?

¡Hola ! Me llamo François Biscaye, y soy miembro del grupo Barrio del Este, un grupo de son cubano de París. Toco el bajo en el grupo, compongo y también toco la guitarra.

Vale, genial, así que tocas el bajo…

Exacto. El bajo o el baby bajo dependiendo del contexto.

Entrevista con François Biscaye del grupo de salsa y de son cubano Barrio del Este

Créditos: Thomas Bilanges

¿Qué es ?

El baby bajo es un pequeño contrabajo de plástico. Es un contrabajo eléctrico con un pequeño cuerpo de plástico que se toca prácticamente exclusivamente, si no me equivoco, en la salsa. Por ejemplo Oscar de León… es ese tipo de instrumento. Tiene un sonido más percusivo que el contrabajo y es realmente un instrumento hecho para la salsa.

Cuando empezaste a tocar ?

Empecé con la música a los 15 o 16 años. Empecé tocando la guitarra, y enseguida me puse con el bajo, porque me atraía mucho ese instrumento y además me surgió la posibilidad de tocar en un grupo. Y después empecé a tocar exclusivamente el bajo, más bien de manera autodidacta. Fui a algunas escuelas, estuve en una escuela de jazz un año pero no tomé clases de instrumento realmente. Y un poco después, hacia los treinta años, descubrí el conservatorio, aprendí las reglas de la armonía clásica, y es algo que me gustó mucho. Sobre todo el relacionarlo con la comprensión de la música y la posibilidad de componer. Ya me gustaba mucho componer, pero en ese momento realmente obtuve las herramientas para seguir creando.

Cuando dices « me surgió la posibilidad de tocar en un grupo », ¿no te refieres a Barrio del Este, verdad ?

No, no, era un grupo con un amigo del instituto. Era más funk-jazz.

Entrevista con François Biscaye del grupo de salsa y de son cubano Barrio del Este

¡Genial ! ¿Me podrías hablar un poco del nacimiento de Barrio del Este ? ¿Cómo surge la idea en un momento de crear un grupo de son cubano ? ¿Quién la tuvo, como os conocisteis ?

Nos conocimos en un taller. Era con un profesor en el CECB de Le Bourget, al lado de París. CECB significa Centro Educativo y Cultural del Bourget, es un centro de talleres y actividades. Hubo un taller de salsa y nos encontramos todos allí. Tuvimos un profesor muy bueno que se llama Emmanuel Massarotti, que es un músico extraordinario. Así que después de este taller decidimos empezar a ensayar todos juntos, seguir juntos. Así nació el grupo, y como había un « tres » en el grupo, nos orientamos más bien hacia un género son cubano que salsa.

¿Un « tres » ?

Sí, un « tres cubano ». Es esa pequeña guitarra de tres cuerdas dobles, que tiene un sonido muy característico y que se puede escuchar en músicas tradicionales cubanas. Se llama « tres » por las tres cuerdas que tiene.

Entrevista con François Biscaye del grupo de salsa y de son cubano Barrio del Este
Entrevista con François Biscaye del grupo de salsa y de son cubano Barrio del Este

¿Y cómo es que os encontrasteis todos en aquel taller ? ¿Teníais alguna relación con América latina o sencillamente os gustaba ese tipo de música ?

Los demás no sé mucho. Yo, en cualquier caso, empecé primero en una batucada en este centro cultural. Conocí el centro de hecho por un amigo que era batería en la batucada, y me apunté. Y como la misma estructura organizaba un taller de salsa y en un momento estaban buscando un bajista, acabé ahí. Así que no fue realmente porque yo escuchara salsa antes, fue porque acabé en aquel lugar en aquel momento y justo se organizaba este taller de salsa.

¿Pero y en el grupo hay algún miembro que tenga conexiones con América latina o realmente se debe a una pasión por esta música ?

No, es un poco igual. Es más el lugar que hizo que nos encontrásemos, es gente de por allí, alrededor del Bourget. Estaba Makhlouf que estaba en la batucada conmigo, era percusionista y se apuntó también al taller de salsa. Después estaba Yannick, el antiguo « tresero » que ahora ya no está en el grupo. Makhlouf conocía a Sidi, el cantante, porque eran vecinos, así que fue Makhlouf quien trajo a Sidi. Yannick también estaba en el taller porque no vivía muy lejos , y era guitarrista, así que empezó con el « tres » durante el taller. En el momento en el que creamos el grupo yo conocía un percusionista fuera, Nils Wekstein, y le propuse unirse. Éramos cinco al principio.

¿Erais cinco entonces y seguís siendo cinco ahora?

No, ahora somos ocho.

Entrevista con François Biscaye del grupo de salsa y de son cubano Barrio del Este

¿Y qué es lo que más te gusta de la música que hacéis ? ¿Qué es lo que te atrajo del son cubano ?

Es el lado festivo, positivo, eso es lo que más me gusta. Podría desarrollar mi respuesta tal vez, pero encuentro que no está mal dejarlo en esas dos palabras, lo resumen bastante bien.

Si, claro. Me gustaría que hablásemos un poco de vuestro proyecto de álbum, que me cuentes un poco ¿queríais sacar el álbum en otoño, verdad ? ¿Cómo está yendo el proceso ? ¿Es vuestro primer álbum ?

Sí, es nuestro primer álbum. Hemos producido dos sencillos estos últimos años, y es un proceso largo, así que ya hemos decidido que es más eficaz producir todo el resto de golpe, más que ir produciendo un sencillo por año…¿durante cuántos años más ? (risas). Así que vamos a hacerlo todo de golpe esta vez.

Entrevista con François Biscaye del grupo de salsa y de son cubano Barrio del Este

¿Y cómo vais a hacerlo, tenéis los medios para grabarlo ? ¿ Ya sabéis cómo os vais a organizar ?

Bueno, hemos lanzado una campaña de crowdfunding, es decir de financiación participativa. Es la manera que internet ha hecho posible para solicitar a su red de contactos, su gente cercana, así que es una buena manera para nosotros. Sino, tendríamos que pedir un préstamo al banco o algo así, no sabemos muy bien… Al comienzo del proyecto intenté interesarme un poco por los sellos discográficos, pero sin ponerme en contacto con ninguno directamente. Me dió la sensación de que de todas formas, incluso ellos nos hubiesen pedido hacer este tipo de campaña, partiendo de que tenemos una red de contactos. Creo que el mercado de la música ha cambiado mucho, así que hemos decidido lanzar esta campaña para que nuestro círculo nos ayude. Aunque el objetivo de la campaña siempre ha sido llegar más lejos que simplemente nuestro círculo cercano , porque sin eso no llegaremos a la meta de los 6000 euros. Para ello, he preparado unas entrevistas de cada miembro del grupo para presentar nuestro proyecto. Y ya está, para que lo descubráis, lo podéis encontrar ahora mismo en las redes y hasta el 23 de marzo.

¡Es genial que organicéis esto por vuestro lado ! Todos sabemos que el periodo actual no es ideal para organizar conciertos… Pero me gustaría saber que tipo de conciertos o eventos solíais hacer antes de la pandemia ¿Qué organizabais ?

Lo que hicimos mucho sería… Se puede decir que hay dos campos que desarrollamos más que los demás. Son las escuelas de baile de salsa, que nos solicitaban para hacer una gala. Me gustaría mucho citar una escuela en particular que confía en nosotros desde hace mucho tiempo y que es muy dinámica, que se llama « Salsa caliente » y estaba basada en el Val-de-Marne al principio. Abrió otras escuelas en las ciudades de al lado que son verdaderamente dinámicas. Hemos tocado, me parece, cuatro veces para ellos. Es gente con la que a raíz de esto hemos desarrollado muchas afinidades a lo largo de los años. No sólo hemos tocado para « Salsa caliente », en general tocamos para las escuelas de baile, y también las fiestas de barrio en la región parisina. Son las dos cosas que más hemos hecho de momento. También hemos hecho otras cosas. Tuvimos la suerte de viajar a Marrakech para un congreso de bailarines, el World Salsa Congress de Marrakech. Es un festival internacional, y tuvimos la suerte de poder pasar una tarde con el productor americano Albert Torres, que es muy famoso, un bailarín que de hecho actuó en una película con Jennifer Lopez. Desgraciadamente falleció hace unos años pero fue alguien que contribuyó realmente en el desarrollo del baile de salsa organizando galas internacionales de salsa. Y nosotros tuvimos la suerte de poder tocar para esta ocasión. Hemos tenido algunas experiencias así más internacionales que la región parisina, pero quitando eso tocamos aquí sobre todo.

Entrevista con François Biscaye del grupo de salsa y de son cubano Barrio del Este
Entrevista con François Biscaye del grupo de salsa y de son cubano Barrio del Este

¿Y cuánto hace que formasteis el grupo ?

Este año va a hacer 20 años.

¡Fantástico ! Bueno, y aunque tal vez no sea el mejor momento para hacerlo… ¿Cuál es el mejor sitio en tu opinión para escuchar música latina, salsa o son cubano en París ?

Pues… Me gusta mucho mi salón, no está mal, hay buenos altavoces (risas). Está bastante adaptado al momento actual. Espera que piense… Te puedo decir La Marbrerie en Montreuil. No hemos tocado allí nunca, así que bueno, como les estoy haciendo un poco de publicidad tal vez deberían programarnos (risas). Y sino, recientemente hicimos un concierto en L’Entrepôt, fue un muy buen concierto…

¿Dónde está L’Entrepôt ?

L’Entrepôt está en el 14º distrito de París. Todos estos son sitios para conciertos, no conozco bien las discotecas…

No importa, está genial para nuestros lectores que les recomiendes sitios como estos de los que acabas de hablar para escuchar música.

Sí, bueno está L’Hermitage también. Le Studio de l’Ermitage en el 20º. Creo que hubo una época en la que había salas exclusivamente dedicadas a la salsa, ahora eso ya no existe. Hay salas más bien orientadas a « músicas del Mundo » como le Studio de l’Ermitage. No sé si en la Marbrerie sólo se dedican a « músicas del Mundo », pero bueno, en resumen no son sitios donde solo encuentres salsa, aunque puedes escucharla de vez en cuando.

Entrevista con François Biscaye del grupo de salsa y de son cubano Barrio del Este
Entrevista con François Biscaye del grupo de salsa y de son cubano Barrio del Este

Perfecto. Para acabar, tenía curiosidad por algo que he visto en vuestras redes sociales. He estado mirando el Instagram de Barrio del Este y he visto carteles, dibujos. Te quería preguntar de qué se trata ¿Los vendéis ?

Muy buena observación. Resulta que hay una dibujante conocida en Francia que creó el cómic « Tom Tom et Nana », y resulta que es mi tía. Con lo cual, nos propuso hace un tiempo… En uno de los dos sencillos que produje, me propuso participar, así que hicimos un pequeño videoclip de animación con sus dibujos, que está disponible de hecho como contrapartida de la campaña. Después, me quedé con los dibujos originales y aceptó regalárnoslos para que los propusiésemos como contrapartida. Son dibujos que están relacionados con la canción « Corazón medio loco » y también con nuestra visita a su casa, porque fuimos a su casa para este proyecto de videoclip. Fuimos todo el grupo a su casa a tocar, fue un momento muy bonito. Ella se llama Bernadette Després.

Entrevista con François Biscaye del grupo de salsa y de son cubano Barrio del Este

¡Genial ! ¿Así que publicasteis los carteles en Instagram para conseguir financiar un poco el álbum ?

Exacto, como contrapartida. Está o el dibujo sólo, o el dibujo más el álbum. En principio en las campañas de crowdfunding tienes que establecer una buena lista de contrapartidas, de regalos valorados en distintas cantidades, para permitir a los donantes que querrían poner un poco más de dinero esa posibilidad, que puedan apoyar también. Si sólo ponemos el precio del álbum a 10 o 15 euros, nos estamos cerrando puertas, porque si alguien está dispuesto a poner 50 euros en el proyecto no podrá por este límite. Así que somos partidarios de dar la opción de varios regalos de distintas cantidades a cambio de la donación. La gente puede elegir entre un dibujo sólo, los dibujos son originales, o un dibujo más el álbum.

Es genial. Muchas gracias ¿Te gustaría decir algo más antes del final de la entrevista ?

Me gustaría decir que la salsa, y la escena salsera en Francia debería conocerse más, porque es una escena de apasionados. Esto es lo que me gustaría mucho decir, y que pienso que lo que transmite esta música es algo que une. En todo caso, nosotros lo vivimos así, y creo que debería introducirse más en la sociedad francesa.

Por supuesto, desde El Café Latino estamos completamente de acuerdo con todo lo que dices. De hecho, últimamente estamos publicando en nuestra página web cada 2 o 3 semanas una serie de artículos, hay 6 en total, sobre la Historia de la salsa en París.

¡Sí, ya lo he visto ! Los he leído y están muy bien, así que muchas gracias a El Café Latino por poner en valor esta música , y no sólo esta música, sino este fenómeno.

Sí, eso es. Justamente, el último artículo publicado habla de cómo la salsa se mantuvo gracias a un grupo de apasionados que insistía mucho para que siguiese escuchándose en distintos lugares. Así que sí, es muy importante que haya personas que luchan por esto

Absolutamente. Pienso que es una cultura que es muy fuerte y que nunca morirá, siempre habrá apasionados, eso es certero.

Fotografías: Thomas Bilanges (principal y retrato de François en blanco y negro) y cortesía de François Biscaye (las demás)

El Café Latino

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Entrevista realizada por Clara de Castro Casanueva