« Independiente del Valle », la sonrisa de Ecuador

  Sornoza, jugador de Independiente del Valle   

Ecuador no es sólo un país antiguamente pacífico que de repente se ha convertido en la encrucijada latinoamericana del narcotráfico. Entre las muchas razones para hablar bien de Ecuador, una de las más importantes es el fútbol. ¿El fútbol ecuatoriano? El fútbol en América Latina, se dirá, es Brasil, Argentina, Uruguay… de hecho, casi todos los países latinoamericanos, pero Ecuador, ¿realmente?

© Bob Thomas   –   Alex Aguinaga

Ecuador, por supuesto. Algunos recordarán al centrocampista ofensivo Alex Aguinaga. Europa no ha tenido el placer de ver ondular a «El Güero», su figura esbelta, casi diáfana, y su toque sedoso del balón. El nativo de Ibarra, que empezó en el SD Quito, pasó la mayor parte de su carrera con la camiseta del Necaxa, entonces uno de los clubes más grandes de la Ciudad de México. 14 temporadas, 473 partidos, 84 goles y trofeos en abundancia, incluido el título honorífico de «mejor jugador de la década de 1990» en el campeonato azteca. En México es un ídolo. ¿Su última vuelta a la pista, al trote, con la camiseta del LDU Quito a la edad de 36 años en 2005? Un título de campeón nacional y emociones que durarán décadas… Europa se lo ha perdido: mala suerte para ella, no se puede tener todo.

Del Ecuador, también son recordadas las participaciones de la Tri(color), la selección nacional, por su participación en los Mundiales de 2002, 2006, 2014 y 2022. En 2002, Alex Aguinagua asistió a la primera participación del Tri en la fase final de la competición. Era la generación de Edison Méndez y Agustín Delgado: un aprendizaje.

La edición de 2006 fue histórica. Tras vencer a Polonia (2-0, Tenorio y Delgado) y Costa Rica (3-0, Tenorio, Delgado, Kaviedes), la Tri se calificó para los octavos de final: derrota 1-0 ante Inglaterra. 2014 y después 2022, pese a los tres goles de Enner Valencia, terminaron por la eliminación en primera ronda, pero la primavera está a la vuelta de la esquina.

© Hernan Cortez   –   Independiente del Valle   

Porque desde hace varios años, el fútbol ecuatoriano se ha puesto cada vez más de moda, tanto en América del Sur como en Europa. La principal razón de este fenómeno tiene por nombre «Independiente del Valle».

Durante mucho tiempo, el fútbol de clubes en Ecuador giró en torno a la rivalidad entre el Barcelona de Guayaquil y los albos del LDU de Quito. Por supuesto, nadie olvidará los días de gloria del Emelec, El Nacional, Aucas de Quito y otros, pero el verdadero éxito del momento es Independiente del Valle, con su proyecto formidablemente ambicioso e increíblemente coronado de éxitos.

Todo empezó en 2007, cuando el empresario Michel Deller y un grupo de amigos se convirtieron en propietarios del club de la ciudad de Sangolquí, en los suburbios sur de Quito. El club, al que rebautizó Independiente del Valle, se estancó en las divisiones inferiores. En 2016, para ESPN, describió el espíritu con el que este apasionado del fútbol se unió en la aventura: «vimos la oportunidad de tomar el control de una estructura importante, bien desarrollada en formación, y también de tener un club que se proyecta en un enfoque social y en el desarrollo intelectual y humano de sus jugadores. Al mismo tiempo, compartiríamos nuestros valores con la comunidad local y con todo el país.» Independiente del Valle no compró jugadores a precio de oro, sino una inversión masiva en la formación, las infraestructuras y el entrenamiento de jugadores jóvenes, con el objetivo de demostrar que, con los recursos adecuados, los futbolistas ecuatorianos pueden llegar al más alto nivel.

Esta filosofía, que consiste en formar hombres antes que deportistas, a transmitir el gusto por la disciplina, el esfuerzo, el respeto del «vivir juntos» y una educación sólida, ha dado resultados espectaculares. Independiente del Valle llegó a la final de la Copa Libertadores (2016), ganó dos veces la Copa Sudamericana (2019 y 2022) y una vez la Recopa (2023): desempeños continentales a los que se suma un primer campeonato nacional en 2021.

Estadio Banco Guayaquil o Estadio Independiente del Valle

Los jugadores formados en Independiente del Valle también están siendo la época dorada de la Tri: en el grupo seleccionado en septiembre de 2023, 14 de los 23 jugadores fueron formados en el club y cinco de ellos seguían vistiendo la camiseta. Porque, la otra cara de la moneda y la consecuencia lógica es que los mejores y más brillantes tienden a querer mostrar su talento en campeonatos más reputados y lucrativos, en Europa y a veces en Medio Oriente. Una de las estrellas de la selección, el centrocampista Moisés Caicedo, tras brillar en Inglaterra con el Brighton, fichó por el Chelsea en el verano de 2023 por un traspaso récord de 133 millones de euros.

Todos forman parte de una generación en ascenso, internacionales y formados en Independiente del Valle, llevan los colores de clubes extranjeros: Piero Hincapié (22 años, Bayer Leverkusen), Willian Pacho (22 años, Eintracht de Fráncfort), Angelo Preciado (25 años, Sparta de Praga), Nilson Angulo (20 años, Anderlecht), Gonzalo Plata (23 años, Al-Sadd). La nueva pepita de oro de Independiente, el centrocampista Kendry Páez (16), ya internacional, ha recibido la promesa de fichar por el Chelsea, al que se incorporará cuando alcance la mayoría de edad.

Todos unidos por su amor a la Tri, estos campeones formados en Independiente del Valle comparten el mismo lenguaje y los mismos valores. Le dan a Ecuador la posibilidad de soñar ante la proximidad de la Copa América 2024 y la Copa del Mundo 2026 en Norteamérica, y ofrecen a Ecuador la bella imagen que merece este fascinante país.