Yma Sumac (Imma Sumack) es su nombre artístico en quechua; Zoila Augusta Emperatriz Chávarri del Castillo es su nombre completo. Descendiente del 13º y último emperador inca “Atahualpa”. Desde la infancia, eligió ser cantante. A pesar de las críticas de sus padres, a las que no hizo caso, se fue a las montañas a entrenar con los pájaros, imitando sus cantos, especialmente los altos. ¡Esto le permitió adquirir y dominar una gama de notas muy amplia, que cubría algo más de cuatro octavas!  A los 13 años, participó en la ceremonia religiosa anual del Inti Raymi, cantando por primera vez ante un público real. En 1941, con 19 años, cantó ante 25.000 personas que descubrieron sus extraordinarias habilidades en un anfiteatro al aire libre. Inmediatamente fue aceptada para una beca en una prestigiosa escuela donde conoció a Moisés Vivanco, su futuro marido. 

Mientras visitan Sudamérica, Walt Disney, Douglas Fairbanks Jr. y la cantante Grace Moore conocen a la joven cantante de la que todo el mundo habla. Grace Moore se ofreció a promocionarla en Estados Unidos. Apegada a su país, optó por seguir actuando allí, sobre todo en el magnífico Teatro Municipal de Lima.  Al año siguiente se unió al grupo musical “la Compañía peruana de Arte” de Moisés Vivanco. Se casaron y se fueron a Argentina, donde tuvieron mucho éxito, tras cambiar el nombre del grupo a “Conjunto Folklórico peruano”. Tras este éxito, Yma Sumac apareció en la portada de muchas revistas. Grabaron 23 canciones con el sello argentino “Odeon”. Luego, el éxito los llevó a Urca de Río, donde actuaron durante el prestigioso Carnaval brasileño. Participó en un espectáculo de apertura del legendario Hotel Quitandinha, vestida de Lucrecia Borgia. El glamour de Yma Sumac está floreciendo.

Durante una gira por Bolivia, Yma Sumac y Moisés conocieron a Yolanda Rivero, una cantante y bailarina conocida en el país. A Yma Sumac la ofrecen un papel cinematográfico en Pal’ Otro Lao en Argentina y otro en Chile.  En 1945, fue invitada por Manuel Camacho, entonces presidente de México, a actuar en el famoso Palacio de Bellas Artes. Entonces crearon el trío “Inka Taky”. Los medios de comunicación mexicanos la apodaron la «Princesa inca exótica». Los mexicanos están locos por ella y la comparan con Greta Garbo, Marlene Dietrich, María Félix y Heddy Lamar. Tras esta halagadora comparación, el trío llegó a Nueva York. Desgraciadamente, Yma Sumac era completamente desconocida allí y no logró conseguir ningún contrato de prestigio. Una desgracia no vino sola, Grace Moore murió en un accidente de coche. Con sus finanzas a la baja, Moisés comenzó a importar atún peruano con un amigo, pero esto también fue un fracaso.

En 1950, el trío se trasladó a Hollywood. Capitol Records se interesó por Yma Sumac y organizó la grabación de “Voice of the Xtabay” con Les Baxter y músicos de los estudios MGM, Paramount, Warner Bros y Fox, entre otros, que vendió más de un millón de copias en su primer año – ¡sigue siendo uno de los pocos álbumes en la historia de la música grabada que nunca se ha agotado! – Yma Sumac se catapulta a la fama internacional.

YMA SUMAC, la cantante peruana llamada «Princesa inca exótica»

Al año siguiente grabó “la leyenda de la Virgen del Sol” (La légende de la Vierge au Soleil), que se publicó en 1952, junto con dos sencillos. Las finanzas volvieron a ser buenas e Yma Sumac gana 25.000 dólares a la semana en Las Vegas como estrella invitada en el programa de Frank Sinatra. Su agente le organizó una gira por Europa y se encontró con una agenda muy apretada.

De vuelta a Perú, en 1953, actuó en Machu Picchu, donde los fans invadieron el lugar y organizaron un gran desfile en su honor. Continuó sus giras, sobre todo en Canadá. La Diva añadió a su repertorio una extraordinaria versión vocal, nunca antes intentada, de ” Luz de luna” (Clair de Lune) y algunas arias de ópera. Cantó en el estadio Lewisohn de Nueva York ante un público que la adoraba y que no la dejó abandonar el escenario con interminables bises. En 1954, cantó en el Carnegie Hall de Nueva York. A continuación, se presentó en el Royal Albert Hall de Londres y en una veintena de otras fechas en Inglaterra e Irlanda. Al mismo tiempo, siguió grabando. Al lanzamiento de “El Secreto de los Incas” (Secret of the Incas) le siguió su álbum “Mambo”.

Las relaciones con su marido eran tensas y, en 1954, Yma Sumac pidió el divorcio (pronunciado en 1958) y la nacionalidad estadounidense, para pesar de los peruanos. El año 1958 le trajo unas fechas en Cuba en el prestigioso “Casino Parisien” y una aparición en el cine en “Música de Siempre”. En esta película participaron Yma Sumac, Edith Piaf, Tongolele y otros artistas memorables.

En 1959, su padre murió. También fue el año de la publicación de su primer álbum en estéreo “Fuego del Ande”, que fue su último disco con Capital Records.

En 1960 se inauguró su estrella en el legendario Paseo de la Fama (Walk of Fame), convirtiéndose en la primera mujer peruana en figurar allí. Ese mismo año viajó a la Unión Soviética, donde fue recibida como una reina y actuó con la Orquesta del Bolshoi, de nuevo con gran éxito. Interpretó “Moscow Nights”(las noches de Moscú) en ruso mientras los héroes de guerra se arrancaban las medallas y las arrojaban a sus pies. Actuó en 40 ciudades rusas, incluida la Ópera Tchaikovsky, donde el público soltó palomas blancas al bajar el telón. Allí dio conciertos a los que asistieron 12.000 personas cada noche. Conoció a Nikita Khrushchev, Dmitri Shostakovich y Aram Khachaturian. Mezclaba Verdi, Mozart y Wagner con su repertorio peruano y terminaba cada noche con “Las noches de Moscú”. Da 130 conciertos más en Rumanía, Polonia, Alemania y Checoslovaquia.

En 1962, actuó con Marlene Dietrich en un programa de la UNICEF. Yma Sumac se quedó atónita al saber que Marlene Dietrich era una gran admiradora de Yma Sumac, aunque la propia Yma Sumac era una gran admiradora de la gran leyenda del cine…

YMA SUMAC, la cantante peruana llamada «Princesa inca exótica»

Yma Sumac fue a Japón por primera vez en 1963, durante dos años y medio. Antes de partir de nuevo, actuó para las familias de las víctimas de la bomba atómica.

Su voz seguía estando en su mejor momento y decidió cambiar su repertorio para cantar en inglés, español e italiano. Nostálgica de su familia y de Perú, visitó a su madre en 1965. Actuó allí, pero fue acusada de “americanizar” la música peruana y quemada en la prensa. Tras este rechazo, volvió a Brasil para el “Primer Festival Internacional de la Canción Popular”, donde también actuaron Maysa, Marlene Dietrich, Amalia Rodrigues, Les Baxter y Maurice Chevalier, cada uno en representación de su país. A su regreso a Los Ángeles en 1968, recibió el Disco de Oro de Hollywood a la mejor cantante latinoamericana“.

En 1972, grabó “Milagros” (Miracles) con London Records. La revista Billboard la llamó “la octava maravilla del mundo”.

El descenso y renacimiento de la cantante peruana

En 1973, su madre enfermó y ella acudió a su cabecera. Aceptó actuar en una serie de conciertos, pero la respuesta del público fue fría. Al año siguiente, todavía en Perú, participó en el famoso Festival y apareció en televisión en un programa en el que el presentador le hizo demasiadas preguntas personales, lo que hizo que se enfadara y abandonara el plató. En el camino de vuelta, se encontró con unos jóvenes peruanos que le lanzaron verduras podridas al coche. Como resultado, nunca regresa a Perú y los peruanos la olvidan. De vuelta al Town Hall de Nueva York, dio dos enormes conciertos que tuvieron un éxito increíble. Pero el equipo directivo ya no le convenía y volvió a Los Ángeles. Su madre, Emilia, murió en 1979.

En los años 80, los chicos de la nueva ola, el punk y los góticos la consideraban un espíritu afín, aunque la dieran por muerta. Para acallar los rumores, decidió aparecer en el semanario de Los Ángeles con el titular “Regreso de la legendaria Virgen del Sol” y concedió una entrevista a la BBC.

En 1986, el vídeo “Mad About You” de Belinda Carlisle apareció en la portada del álbum “Mambo” y despertó la curiosidad. Una legión de jóvenes forasteros y artistas se encaprichó con Yma Sumac y la convirtió en su musa. Fueron necesarias dos funciones por noche y dos semanas más.

1988: Grabación de “I Wonder” (una canción de la película de Disney La Bella Durmiente) del álbum “Stay Awake” (Quédate despierta).

En 1992, el documental “Yma Sumac: la princesa inca de Hollywood” se proyectó en Alemania y canto en el “Printemps de Bourges” en Francia.

En 1993 se emitió en la televisión francesa el documental “La Castafiore Inca”. Recibió el premio Diamond Halo por su contribución al entretenimiento musical en el escenario, la televisión y el cine.

En 1997, recibió el Life Achievement Award en Los Ángeles.

Siempre en la modernidad, Yma Sumac ha creado su sitio web oficial.

En 2006, un admirador escribió al gobierno peruano para que la reconociera como tesoro nacional. Dada su avanzada edad y su debilitado estado de salud, el gobierno le concedió este reconocimiento: “La Orden del Sol”, que sólo se concede a los peruanos más eminentes.

En 2007, su “Gopher Mambo” apareció en la popular serie de televisión “Mad Men”.

YMA SUMAC, la cantante peruana llamada «Princesa inca exótica»

Yma Sumac murió finalmente en 2008 en el barrio de Silverlake de Los Ángeles a la edad de 86 años. Los medios de comunicación de todo el mundo le dedicaron sus columnas, entre ellos Yahoo, que la puso en portada, y el L.A. Times, que le dedicó media página. Times, que le dedicó media página. En pocas horas, los fans colocaron velas alrededor de la estrella en Hollywood Boulevard y la Cámara de Comercio colocó un hermoso ramo de flores. Sin embargo, su desaparición física no impide que siga estando presente en los medios de comunicación y en las redes sociales a través de su antiguo asistente personal. En 2016, Google incluyó a Yma Sumac en un Doodle con motivo del 94º aniversario de su nacimiento.

En 2018, durante los Juegos Olímpicos, sonó “Gopher Mambo” y en octubre se lanzó su cuenta de Instagram @officialYma Sumac.

2019: En junio, por primera vez, una pequeña selección de las icónicas joyas incas de Yma Sumac se expuso en el “Fashion and Textile Museum” de Londres, junto con el vestido de princesa inca que luce en El secreto de los incas, Música de siempre y Las Canciones Unidas. La exposición se celebra en el vestíbulo del museo como un homenaje especial. En septiembre, “Latino USA” emitirá “El hechizo de Yma Sumac” (The spell of Yma Sumas).

2020: En marzo, la emisora de radio australiana PBS dedica su segmento más largo a entrevistas sobre Yma Sumac. Ese mismo mes, la exitosa serie de televisión “Better Call Saul” presenta “Chuncho” de Yma Sumac y la gente de todo el mundo se pregunta “¿Qué era esa canción de fondo?”.  En octubre, el anuncio del iPhone 12 utilizó su voz.

2021: El n°3 de la revista “Caveman Magazine” publica fotos inéditas, y se conceden entrevistas al programa de radio islandés RÚV.is y otra en YouTube, Archetypal Mosaic con Mikhail Tank.  En septiembre, su vestuario y sus joyas aparecen en un programa “live” en Instagram. En octubre, la canción Royal Anthem del álbum “Inca Taqui” apareció en la nueva película de James BondNo Time to Die“.

Enero de 2022: El programa “Mr Nashville Talks”, presentado por Larry Fergusen, presenta una discusión con su antiguo asistente personal. El programa está en YouTube y en varios canales de televisión. En febrero, la voz de Yma Sumac acompaña un anuncio publicitario -más de 208 millones de visitas- En marzo, la voz de Yma Sumac aparece en la serie británica “Ten Percent (diez por ciento) en Amazon Prime (adaptación de la serie francesa “Dix Pour Cent”).

Claudia Oudet

Claudia Oudet

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