Entre racines et travail : l’histoire de vie d’un locuteur quechua

Entretien avec Dr Maximiliano Duran par El Café Latino

Y a-t-il un mot en quechua qui vous semble particulièrement proche ? Pourquoi ?

Je dirais plutôt qu’il y a quatre verbes qui me sont proches : Kuyay, jamutay, ayniy, rejsikuy. Kuyay [aimer] parce qu’il traduit le sentiment humain d’estime d’une personne envers les autres êtres humains ; jamutay [penser] parce qu’il traduit l’attribut humain de réfléchir et de raisonner ; ayniy [coopérer] parce qu’il traduit l’attitude inca de collaboration avec une personne dans un travail, ou le fait que nous devons vivre en coopérant les uns avec les autres ; rejsikuy [remercier] parce qu’il traduit l’attitude de reconnaissance pour tout geste que nous recevons d’une autre personne, dire rejsikuiki ! C’est-à-dire : merci !

Avez-vous déjà été victime de discrimination ou de préjugés liés à la langue ?

Oui, une expérience assez traumatisante, qui se répète encore aujourd’hui pour des milliers d’enfants de parents quechua-parlants. À Ayacucho, quand j’avais 8 ans, en 1951. Ma maîtresse de CE2, qui appliquait la consigne du gouvernement d’oublier le quechua, essayant de m’inculquer la peur de mon avenir, me disait comme s’il s’agissait d’une grande tragédie : « Si tu continues à parler quechua, quand tu seras grand, tu parleras mal l’espagnol ».

Qu’est-ce qui vous a motivé, après une vie consacrée aux mathématiques, à décider de faire un doctorat en linguistique ?

En ce qui concerne la langue, j’avais grandi au milieu de nombreuses humiliations envers « les serranos et les indiens qui parlaient le quechua » ; les gens de la ville, en accord avec la politique coloniale de mépris de la langue, trouvaient toujours un mot ou une phrase pour humilier ceux qui parlaient le quechua, comme s’ils nous considéraient comme culturellement inférieurs. J’ai compris que la langue avait besoin de défenseurs. Pour bien la défendre, il fallait avoir une connaissance approfondie de la langue, de son vocabulaire et de sa grammaire, et connaître scientifiquement ses divers phénomènes linguistiques. Les cinq années passées à l’INALCO (Paris) et mon expérience en mathématiques m’ont aidé à formaliser la langue. La mise en forme de sa grammaire en expressions algébriques a été possible, en grande partie, grâce au fait que le quechua est une langue très « mathématisable » car elle est assez logique dans sa morphologie et sa syntaxe, les règles de conjugaison ne présentent pas d’exceptions, étant une langue agglutinante, les règles d’agglutination se traduisent en combinaisons algébriques de suffixes suivant des paradigmes qui peuvent être mathématisés avec des matrices.

Vous êtes-vous senti soutenu par les gens dans votre démarche de préservation de la langue ou avez-vous fait ce chemin seul ?

Je pense avoir parfois ressenti un certain soutien. Chaque fois que nous avons organisé des activités culturelles telles que la Chorale Quechua de Paris, des festivals de musique ou de poésie en quechua, des séminaires ou des cours de courte durée, nous avons reçu un accueil chaleureux. J’ai également reçu et je continue de recevoir le soutien de collègues linguistes de différents pays et de mon propre pays, ce dont je suis personnellement très reconnaissant. Dans le cadre de la programmation de notre robot quechua YACHAJ [L’expert], j’ai également bénéficié de la collaboration d’étudiants de plusieurs universités françaises pour la programmation de plusieurs de ses modules. Une fois terminé, ce robot pourra nous aider à traduire automatiquement en quechua des textes de la culture universelle publiés en espagnol et/ou en français. L’objectif est de disposer un jour d’une bibliothèque de documentation littéraire, technique et scientifique écrite en Runasimi.

Qu’est-ce qui vous a motivé à organiser ce forum international à Paris ?

En réalité, le Forum international RURU a deux sites : Paris et Lima, au Pérou. Notre groupe de recherche CEQU (Centre d’études du quechua) est basé à Paris, et l’autre institution, la FALAYPVA (Fédération des artistes Los Ayllus de la province de Vilcashuamán Ayacucho), est basée à Lima, au Pérou. Ainsi, le 26 avril, les conférences se dérouleront simultanément à Paris et à Lima, par téléconférence. Lors de ce forum, nous pourrons dialoguer et échanger des idées et des propositions sur le thème mentionné ci-dessus : comment défendre, diffuser et développer le quechua.

Comment pensez-vous que l’on pourrait mieux faire connaître la langue quechua afin de la préserver ?

La presse écrite, comme votre magazine El Café Latino, joue un rôle très important dans cette tâche. Mais la communication audiovisuelle via Internet joue également un rôle crucial.

Les réseaux sociaux représentent-ils une menace ou une opportunité pour le quechua ?

Ils représentent une opportunité très positive. À ce jour, on y trouve de nombreuses créations audiovisuelles en langue quechua. La critique que nous leur adressons est que le contenu discursif abonde en termes espagnols           « quechuisés », c’est-à-dire que le mot est espagnol agrémenté de suffixes quechuas, par exemple : leenkichu cuentokunata ? [lees tú cuentos?] (tu lis des contes ?), ou televisionpi jawarani danzajkunata [En la televisión he visto a las bailarinas] (J’ai vu les danseuses à la télévision). La première phrase contient deux mots espagnols : leer (lire) et cuento (conte), auxquels ont été ajoutés les suffixes quechuas nki, chu et kuna,ta respectivement. La deuxième phrase contient les mots espagnols : televisión (télévision) et danzante (danseuse), auxquels ont été ajoutés les suffixes quechuas pi et j, kuna, ta respectivement. Les personnes qui s’expriment ainsi soulèvent deux problèmes importants qui nous préoccupent : la pauvreté du vocabulaire des locuteurs actuels du quechua, probablement due à l’absence d’enseignement scolaire de la langue ; et l’absence de développement lexical de la langue, qui se manifeste par l’absence d’incorporation de néologismes transposant les nouveaux noms (comme télévision) ou les nouveaux concepts (comme le verbe lire).

Ce sont précisément ces problèmes qui seront abordés lors du deuxième FORUM INTERNATIONAL 2026 : Le développement du vocabulaire technique et scientifique du runasimi et la défense de l’intégrité de la langue.

Quel message aimeriez-vous transmettre aux nouvelles générations de quéchua-phones ?

Le quéchua ou runasimi, langue de la grande civilisation inca, est menacé par les nombreux préjudices qu’il a subis au cours des cinq derniers siècles et qu’il continue de subir aujourd’hui. Le principal préjudice est l’absence d’enseignement obligatoire en quéchua dans les régions quéchua-phones, ce qui entraîne une perte de vocabulaire et une méconnaissance de la grammaire. L’enseignement bilingue actuel, qui privilégie l’espagnol, conduit inévitablement au phénomène du « quechuallano », c’est-à-dire à l’utilisation de termes qui ne sont ni quechua ni espagnols. Les nouvelles générations ont le droit d’hériter de leur principale richesse culturelle, la langue quechua, et nous, les parents, avons le devoir de leur transmettre cette langue maternelle avec fierté et dévouement.

Que peut faire une personne qui ne parle pas le quechua pour contribuer à sa préservation ?

Le soutien à la préservation, au développement et à la diffusion du quechua, apporté ou pouvant être apporté par des personnes ou des institutions ayant un lien avec la culture inca, est toujours le bienvenu. À cet égard, je remercie vivement le magazine El Café Latino pour sa participation à cette tâche.