© Drapeau de l’Etat de Floride
Les rares Indiens encore présents aux États-Unis sont confinés dans des « réserves », vivant une existence bien éloignée de celle qui aurait dû être la leur. Dans ces enclaves, leurs activités n’ont guère de lien avec leurs traditions : casinos, hôtels, restaurants. Bien que certains préservent leur culture dans leur vie quotidienne, la pression de l’acculturation pèse de plus en plus sur les jeunes générations. Parallèlement, divers mouvements s’efforcent de maintenir leur culture en vie.
Pour l’heure, leur histoire est figée dans les musées. Dans le territoire Miccosukee, créé sur des terres ancestrales, un groupe dissident des Séminoles de Floride a développé une économie spectaculaire, notamment à travers des spectacles comme la lutte contre les alligators, et en 2006, il a même réussi à acquérir la chaîne Hard Rock Café, présente dans plusieurs pays.
Sur les 300 millions d’habitants que compte aujourd’hui les États-Unis, seulement 1 % sont des Indiens ou des autochtones, comme on les appelle pour rappeler qu’ils sont les seuls habitants originels de ces terres. Ils ont perdu 99 % de leur population et plus de 99 % de leur territoire qui n’avait pas de frontières avec ce que nous appelons aujourd’hui le Canada et le Mexique.
Guerrier Dakota
Les Séminoles, qui ont vécu en paix avec les Espagnols et les Anglais, se sont éteints au cours des guerres de sécession du Nord et du Sud ainsi que des guerres d’indépendance et de libération des États-Unis vis-à-vis de l’Angleterre et de l’Espagne. Pendant ces conflits, ils ont été contraints de se déplacer dans différentes régions, souvent accusés de collaborer avec l’ennemi. Lorsque l’armée américaine a pris le contrôle du pays, ils ont été forcés de servir de guides dans les terres du nord du Mexique, que l’armée américaine a envahies et conquises.
Les Séminoles furent les derniers à vivre en liberté, se cachant dans les marais de Floride. Ils n’étaient pas les seuls à se réfugier là-bas ; les esclaves noirs qui avaient réussi à échapper à leurs « propriétaires », ainsi que les Indiens originaires des Caraïbes du Nord qui avaient fui le joug espagnol, les y rejoignirent également. Ces Indiens vivaient principalement de la chasse et de la pêche, habitant de simples abris de chaume. Le climat chaud et humide des marais de Floride leur permettait de porter des vêtements légers et d’utiliser de la graisse sur leur peau pour se protéger du soleil et des insectes.
Le nom « Séminoles » vient de « Cimarron », qui signifie « vivant dans les hautes terres » en Arawak, une langue amérindienne de la famille arawakienne. Les guerres menées contre les Séminoles par l’armée américaine ont débuté en 1816, sous le prétexte de récupérer les esclaves qui s’étaient réfugiés parmi les Indiens. L’armée, dirigée par le général Jackson, envahit la Floride, incendiant les villages et s’emparant des derniers bastions espagnols que l’Espagne céda aux États-Unis en 1819.
© Boston Public Library
Sous la direction d’Osceola, les Indiens cachèrent leurs familles dans les Everglades de Floride, une région de 10 000 kilomètres carrés, repoussant les soldats américains de 1836 à 1846. Il y eut une deuxième et une troisième guerre contre les Séminoles, qui ne prirent fin qu’après l’arrestation par les forces américaines du chef Osceola, qui était officiellement venu parlementer. Emmenés sous escorte dans le Territoire indien, ils furent assignés à résider sur un petit territoire partagé avec les Creek. Les Séminoles s’adaptèrent rapidement et furent considérés, avec les Cherokee, les Chickasaw, les Creek et les Choctaw, comme l’une des cinq tribus « civilisées ».
La Constitution de Floride de 1868 accordait aux Séminoles un siège dans chacune des deux assemblées législatives de l’État, la Chambre des représentants et le Sénat. Cependant, les Séminoles n’ont jamais occupé leur siège et l’article a été supprimé de la Constitution.
© Sky Gallian – Réserve Séminole, Floride
El Café Latino
