La dette symbolique de la banque de la république de Colombie

La mission des banques est d’apporter confiance, sécurité et stabilité à l’économie. Depuis des décennies, les pièces de monnaie et les billets de banque en Colombie suscitent la méfiance des consommateurs en raison du nombre de zéros dans l’économie. La quantité non calculée mais significative de fausse monnaie circulant dans le pays nous fait oublier la beauté des billets imprimés par la Banque de la République de Colombie. Voici l’histoire du billet le plus célèbre du pays.

Pour commémorer le 500e anniversaire de la découverte de l’Amérique en 1992, comme si le continent avait été une île déserte perdue au milieu de nulle part avant l’arrivée des conquistadors espagnols, la Banque de la République a lancé un concours en 1988.

Ce concours a abouti à la conception du billet de 10 000 pesos, le plus beau jamais produit dans le pays. Un véritable hommage au peuple d’origine, à la nature représentée par les oiseaux les plus représentatifs du pays. Le billet représente le visage d’une femme, Adriana Martínez Dogirama, appartenant à la communauté Emberá dans le département de Choco, mais également présente dans les départements de Risaralda, Cauca et Antioquia. Son visage a été photographié à l’âge de 14 ans. Giraldo Adolfo Tovar Bonilla, un homme qui partage sa passion pour la numismatique, défend la version selon laquelle le visage figurant sur le billet appartient à Adriana et n’est pas le fruit du hasard comme le prétend la Banque de la République. Pendant des années, Adriana a cherché des réponses et a exprimé son désir que la banque assume la responsabilité de ses actes, qu’elle reconnaisse qu’elle a utilisé son image pour imprimer le billet le plus célèbre de Colombie. Les réponses de la banque sont à la fois surprenantes et regrettables.

L’artiste colombienne Liliana Ponce de León a réalisé un dessin préliminaire du billet. Le célèbre graveur italien s’est inspiré d’une photo prise par l’anthropologue colombien Mauricio Pardo, qui a photographié Adriana lorsqu’elle était adolescente.

Lorsque le billet a été émis, de nombreux proches d’Adriana ont pensé qu’elle était riche, car son visage était partout. Les seules femmes qui apparaissent sur les billets sont les reines, les scientifiques, les artistes et les écrivains. De plus, la plupart du temps, les personnes qui apparaissent sur les billets ne sont plus en vie, Adriana a 53 ans.

L’histoire de ce billet est devenue une malédiction car le braquage de la banque Valledupar en 1994, qui a inspiré la célèbre série Netflix  « Le braquage du siècle », a entraîné le remplacement de ce billet de la circulation nationale. Considéré comme le plus grand vol du pays, 24 072 millions de pesos équivalaient à l’époque à 33 millions de dollars. Le conseil d’administration de la banque a identifié le numéro de série et la dénomination des billets de 10 000 pesos volés du 16 au 17 octobre, qui ont instantanément perdu leur valeur et qui seront appelés les billets vallenato, en l’honneur du genre musical phare du département, le vallenato. Les enquêtes judiciaires menées ont permis d’identifier 100 personnes impliquées par leur complicité ou leur silence dans le vol, dont des membres de la police nationale, seules 26 ont été condamnées. Aujourd’hui, seules 4 personnes sont encore en vie. Les billets de la belle indienne Emberá ont été remplacés par une autre figure féminine, Pola (Policarpa Salavarrieta 1795-1817), héroïne de l’indépendance colombienne et fusillée par les Espagnols.

La vie d’Adriana a été marquée toute sa vie, son visage était dans toutes les poches et tous les foyers colombiens, même après que la banque a cessé de distribuer les billets, car ils étaient rares et très beaux, les Colombiens les ont gardés comme souvenirs, et les numismates les ont vendus à des prix considérables, car ce billet est une légende.

Adriana, qui vit actuellement au Panama et dont la famille des Emberá est celle des Dobidá, a vécu l’incidence du conflit armé, des intérêts miniers et de la culture de la coca, ce qui a entraîné des déplacements massifs de sa communauté. Les laboratoires clandestins dirigés par des criminels qui transforment la coca en cocaïne et profitent de l’absence de contrôle de l’État dans le Pacifique colombien ont poussé ce groupe à fuir ses terres à plusieurs reprises. L’anthropologue Mauricio Pardo, qui a passé des années à étudier ces villages, est certain que le visage d’Adriana est celui qui apparaît sur le billet de vallenato.

Le « Banco de la República » a toujours défendu la thèse selon laquelle le visage d’Adriana, qui est apparu sur le billet entre 1992 et 1994, ne provient pas des photos de Mauricio Pardo mais est un résumé de cette culture, et il répond à la critique selon laquelle le dessin est unique. Malgré les mesures, la morphologie et tous les aspects qui montrent la similitude entre la photo d’Adriana et le visage du billet, la banque refuse de reconnaître cette preuve indéniable. Ce n’est pas tant par crainte de devoir dédommager cette femme à qui on n’a pas demandé l’autorisation de figurer sur le billet, mais pour reconnaître qu’en tant qu’institution, elle a commis une erreur.

 Adriana soutient que si un jour la banque lui accorde une compensation, elle la partagera avec les membres de sa famille et de sa communauté, ce qui serait une reconnaissance de la dignité de cette femme mais aussi un devoir de réparation. Le billet qui devait commémorer la découverte de l’Amérique a fini par être la radiographie d’un pays qui a uni son passé et son histoire récente en un seul visage, celui d’Adriana.

Le message que ce billet devait véhiculer n’est pas partagé aujourd’hui par une partie des Colombiens qui s’éloignent de cette idée euro-centrique de la découverte du nouveau monde et après que plusieurs statues de conquistadors espagnols aient été déboulonnées dans plusieurs villes en 2021 et 2022, beaucoup de Colombiens pensent que l’Etat colombien imite les Européens qui minimisent les erreurs du passé et ne sont pas prêts de reconnaître et de réparer les peuples précolombiens dont les droits ont été violés lors de la conquête (1510-1810).

Comment est-il possible qu’une banque qui appartient à la nation ne fasse pas le nécessaire pour réparer la dignité et surtout cette erreur historique qui ternit jour après jour son travail en tant qu’institution ? Depuis sa création en 1923, la banque a accompli un travail considérable au mépris de ce que le pays a de mieux à offrir en termes de symboles unificateurs. Malheureusement, les inégalités sociales favorisent une division de la société colombienne. Si le visage d’Adriana n’avait pas été celui d’une communauté indigène, la situation de non-reconnaissance des droits de Adriana serait différente.

Espérons que la banque se range du côté de l’histoire et indemnise cette femme dont la vie a été et sera marquée par les erreurs de fonctionnaires et de volontés institutionnelles qui ont profité de son statut pour continuer à utiliser un argument qui ressemble au discours espagnol actuel qui, par exemple, ne veut pas remettre le trésor de Quimbaya sous prétexte que ce qui est donné en cadeau n’est pas demandé. Reconnaître Adriana est un geste supplémentaire de réparation institutionnelle dans un pays où la guerre continue d’être une triste et cruelle réalité. Le père d’Adriana, Floresmiro Dogiramá (1902-1982), était un chaman qui a passé une partie de sa vie à demander au gouvernement des titres fonciers collectifs pour les membres de sa communauté dans le bassin supérieur du fleuve Baudó (département du Chocó). Un jour, il déclara avec la simplicité et la sagesse qui le caractérisaient : « Les Indiens sont le peuple le plus abandonné de la République ».