Après avoir longtemps vécu en Suède, Ramon Emilio Valdés Amaro, connu comme Bebo Valdés, qui avait passé les dernières années dans le sud de l’Espagne est retourné en Suède, où il est mort à l’âge de 94 ans.
Bebo Valdés, patriarche de la musique cubaine, nait en 1918 dans la ville de Quivican. Bebo rejoint la Havane à 17 ans pour étudier au Conservatoire. Dans les années 50, au faîte de l’époque mambo, il dirige le Tropicana, célèbre club et cabaret de La Havane.
Inspirés par leurs racines et par les musiciens de passage à La Havane, les artistes cubains créent de nouveaux styles. En 1952, le label Verve recrute Bebo Valdés pour enregistrer la première session de jazz afro-cubain à la Havane. Peu après, le label signe un contrat de quatre ans avec le pianiste.
À la tête de son orchestre Sabor de Cuba, Valdès développe un nouveau rythme, le batanga, qui incorpore pour la première fois le bata, double rythme sacré en usage dans les rituels de la religion africaine Yoruba, dont l’adaptation cubaine et caraïbe a donné la santeria.
Il quitte le pays pour Mexico en octobre 1960, laissant derrière lui ses cinq enfants, dont celui qui deviendra le célèbre pianiste Chucho Valdés.
En tournée européenne, il rencontre en Suède sa nouvelle femme, Rose Marie Pehrso, avec laquelle il a eu deux enfants. Devenu citoyen suédois, il continue de jouer pour vivre mais perd en notoriété. Jusqu’à sa redécouverte dans le documentaire « Calle 54 » signé du cinéaste espagnol Fernando Trueba.
Son dernier disque, il l’a enregistré avec son fils Chucho Valdés. Ils y reprennent nombre de classiques de la musique cubaine, y compris certaines de ses propres compositions.
« L’histoire du latin jazz est une très longue histoire », déclarait-il en 2005 dans une interview. « Cela a commencé lorsque les Européens sont venus aux Amériques sans leurs femmes blanches; des mulâtres sont nés avec les femmes esclaves. Et la musique européenne s’est combinée elle aussi avec les rythmes africains. C’est une fusion des races qui a créé tous les rythmes que nous connaissons aujourd’hui sur le continent américain, du jazz à la musique cubaine – quel groupe n’a pas son conga aujourd’hui sur scène ? Le Latin Jazz est un mélange de tout ça et il continue d’évoluer en empruntant différents chemins. » Il vient de perdre avec lui une de ses figures majeures.
