¿Qué significa ser latinoamericano?

Esculturas de hombres latinoamericanos

En un momento en que las fronteras se redibujan, con migraciones cada vez más masivas y nacionalismos que se afirman por la fuerza, definirse en relación con un continente parece absurdo. Y, sin embargo, cada vez es más así. 

En el inconsciente popular, llamarse africano implica una identidad con similitudes culturales más allá del país de origen. Llamarse europeo implica pertenecer a un grupo de países vinculados principalmente por acuerdos políticos y financieros, pero sin identidad común. Cuando decimos «asiático» u «oriental» hablamos generalmente desde un punto de vista étnico y geográfico. Las diferencias entre un laosiano, un japonés, un tibetano y un chino son, en todos los aspectos, tan grandes que asimilarlos desde un punto de vista identitario parece ridículo. 

© Juan Pablo Ahumada   –   Las Condes, Chile

¿Y a qué nos referimos cuando hablamos de «latinoamericanos»? 

Existe cierta confusión en la terminología actual. En Europa, latinoamericanos y sudamericanos se utilizan como sinónimos. A veces utilizamos el término «latinos», una abreviatura que también induce a confusión. Pero es en Norteamérica donde la confusión terminológica es mayor. 

Si nos atenemos a la definición de Larousse, un «latinoamericano» es una persona nacida, o con ascendencia, en territorio americano donde la lengua principal es el latín. En otras palabras, un latinoamericano es una persona de cualquier país del continente americano donde se hable español, portugués o francés. América Latina incluye, por tanto, América del Sur, América Central, parte de América del Norte (Estados Unidos) y México. Algunas zonas geopolíticas incluyen las islas francófonas del Caribe, como Belice, Haití, las Antillas Francesas y la Guayana Francesa. 

Como en el caso de los países asiáticos, se habla de una uniformidad identitaria « latinoamericana», que en realidad tiene más que ver con orígenes lingüísticos, raíces históricas y un proceso de colonización hispano-portugués, en general, que dio lugar a mezclas étnicas y raciales, pero siempre con predominio de europeos blancos. 

Si, por el contrario, nos remitimos a la definición dada por el Gobierno de EE.UU., «meca» de la emigración latinoamericana hacia «un futuro mejor», la Oficina del Censo de EE.UU. confunde «hispano y latino» como persona de origen cubano, mexicano, puertorriqueño, sudamericano o latinoamericano, o de otra cultura u origen español, sin consideración racial. Compartimos el mismo continente, la misma historia centenaria de colonización y explotación. Somos fruto de mezclas étnicas entre indios y europeos, así como de esclavos africanos, principalmente en Brasil. 

Según una encuesta realizada por el INSEE en mayo de 2015 en los distintos servicios de inmigración de Europa, un africano que llega se define como africano, senegalés o camerunés, por ejemplo. Un asiático sólo dirá «soy nepalí o japonés», nunca asiático; y un sudamericano hará valer su identidad nacional; serán los habitantes del país de acogida quienes se refieran a él como «latinoamericano». Hay tantas diferencias entre un haitiano y un argentino como entre un mongol y un japonés. Lo mismo ocurre entre un chileno y un brasileño. 

 © Jorge Gardner   

Según BBC News Mundo en octubre de 2015, hay varias razones para definirnos como latinoamericanos: 

1) «Todos somos hijos de un padre conquistador y de una madre india», dice el historiador ecuatoriano Jaime Almada. 

2) «La forma en que se vive la lengua hispánica nos une en una forma de fraternidad» dice el lingüista venezolano Joan González 

3) Según el colombiano Jorge Castenblando, se caracteriza por su capacidad ancestral para adaptarse a cualquier circunstancia. 

4) «Somos capaces de gran autodisciplina, de sentido del humor y de criticarnos con ternura», decía una periodista y escritora argentina. 

5) Según la escritora argentina Luisa Valenzuela, el espíritu de solidaridad social y colectiva es sin duda el rostro más destacado de las sociedades latinas. 

Si algo nos aleja de esta hermandad continental es una historia de conflictos por la posesión de territorios vecinos. Litigios fronterizos… Son heridas profundas, algunas aún abiertas, que alejan a vecinos y culturas. La cuestión de la identidad latinoamericana sigue siendo más individual que colectiva. ¿Cuál es la suya?

© Julian Florez