CHABANEL Lou y BOMPAS Mathilde, estudiantes de tercer año en Sciences Po Grenoble

Bajo la dirección de BERRAKAMA Sonia, profesora de español en Sciences PO Grenoble

Los Selknam, historia de un pueblo desaparecido

El pueblo originario de Patagonia, tierra del fuego

Eran altos, estilizados y musculosos, debido a que perseguían sus presas a pie. Los hombres cazaban especialmente guanacos para alimentarse y zorros para sus pieles, mientras las mujeres cuidaban sus chozas y criaban a los niños.

Los Selknam, historia de un pueblo desaparecido

© CorreosChile

Tenían una rica cultura, con numerosas creencias. Sin embargo, el sistema en el que vivían los Selknam era patriarcal y se mantenía gracias a ritos tradicionales. Según el sitio memoriachilena.gob, la ceremonia del Hain es la más significativa en este contexto. Por una parte, era el momento en que los adolescentes se convertían en hombres. Eran conocidos como kloketen (nombre que recibían los jóvenes que participaban en la ceremonia) e iniciaban un proceso de uno a dos años durante el cual aprendían a cazar y a mantener a una familia, enfrentándose a varias pruebas. Por otra parte, era también una forma de perpetuar la dominación sobre las mujeres y el sistema patriarcal. De hecho, al final de la ceremonia del Hain, los hombres eran obligados a «desenmascarar» a Shoort, un hombre del clan disfrazado como un espíritu anónimo que aterrorizaba a las mujeres y a los niños cuando no obedecían al hombre de la familia. Cuando el joven desenmascara al hombre, descubre que solo es otro miembro de su clan y comprende que los espíritus no existen. Así, este secreto, guardado entre los hombres, aseguraba su dominación (según laderasur.com).

Además, la cultura Selknam estaba llena de espiritualidad y leyendas. Los chamanes, llamados xo’on, eran los encargados de curar las enfermedades. Se creía que estaban dotados de poderes sobrenaturales que ejercían en beneficio de su grupo mediante la mediación de un espíritu llamado Wai Uwin, y se ocupaban de preservar las tradiciones. Por esta razón, gozaban de un gran poder dentro de la sociedad selk’nam, como lo menciona el Museo Marítimo y del Presidio de Ushuaia en su video titulado “Los Selknam”.

Asimismo, entre sus múltiples creencias, los Selknam consideraban que todas las plantas y animales eran la reencarnación de sus antepasados, y las leyendas ocupaban un lugar importante en su vida cotidiana, como la de Kren y Kreen, el sol y la luna. En el pasado, la sociedad selknam era dominada por las mujeres. Estas pintaban sus cuerpos y se disfrazaban de espíritus para infundir temor en los hombres. Sin embargo, un día, Kreen reveló la artimaña de las mujeres y los hombres las expulsaron de su lugar de poder. No obstante, Kren, la esposa de Kreen, se negó a ceder. Kreen buscó a Kren durante mucho tiempo, hasta que Temaukel, el dios creador de todo, decretó que esa búsqueda duraría por toda la eternidad. Así, Kreen asumió en el firmamento la forma del sol, y Kren, la de la luna. Desde entonces, se persiguen eternamente, de día y de noche, como el sol y la luna.

Como este ejemplo, las leyendas formaban parte fundamental de la vida espiritual de este pueblo.

Los Selknam, historia de un pueblo desaparecido

© Oficina de turismo de Chile

Los Europeos y los Selknam

¿Qué pasó con los Selknam? ¿Cómo desaparecieron? En noviembre de 1520, el famoso explorador Magallanes observó columnas de humo en la tierra durante su travesía. Curioso, desembarcó y se encontró con un pueblo que jamás había visto. Capturó a dos de ellos para llevarlos a España y, a partir de ese momento, la tranquilidad de la vida de los Selknam desapareció para siempre.

A finales del siglo XIX, los colonos llegaron a la Patagonia y se establecieron allí para desarrollar estancias ovinas. Los Selknam iniciaron acciones de resistencia, ya que fueron despojados de sus territorios de caza. Por ejemplo, comenzaron a robar ovejas de las grandes estancias, lo que les permitía subsistir. Sin embargo, su revuelta fue brutalmente reprimida por los ganaderos, quienes los asesinaron a cambio de recompensas o los deportaron a la isla Dawson, entregada a la orden salesiana.

Desgraciadamente, la mayoría de los supervivientes de la misión murieron de tuberculosis. Así, mientras que en 1880 la población Selknam se estimaba entre 3 500 y 4 000 personas, en 1930 apenas quedaban 100[1].

Su herencia en el Chile actual

La población Selknam nativa ya no existe, a diferencia de los Mapuches. Solo quedan descendientes mestizos, y ya no hay hablantes nativos de la lengua selknam. Sin embargo, la trágica historia de los Selknam es conocida en todo Chile y Argentina. En el marco del movimiento político y social de reconocimiento y reparación a los pueblos originarios, Chile reconoció a los descendientes del pueblo Selknam, mediante la ley 21.606 del 11 de octubre de 2023, como uno de los principales pueblos originarios del país.

Además, se pueden observar estatuas que representan a los Selknam y pequeñas leyendas en las tiendas turísticas de la Patagonia. En el pasado, dentro de la población chilena, se creía que los Selknam eran espíritus que castigaban o asustaban a hombres, mujeres y niños, aunque esta creencia ya no es tan común entre las generaciones más jóvenes (según el testimonio de un chileno de 23 años que vivió con nosotros durante nuestro año de intercambio en Chile, 2023-2024).

La historia de este pueblo podría perderse, ya que quedan pocos descendientes y la cultura no se perpetúa actualmente: solo existe en los relatos históricos. Quizás una gran organización como la UNESCO pueda ayudar a preservar lo que queda de esta cultura, apoyando a los últimos descendientes en su proceso de afirmación étnica, respondiendo así al deseo de la comunidad de rescatar y transmitir el legado de sus antepasados.

Bibliografía

 

CHABANEL Lou, BOMPAS Mathilde

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Estudiantes de tercer año en Sciences Po Grenoble