France Colombie 200 ans d’amitié

L’histoire commune entre la France et la Colombie a commencé par des relations commerciales. L’arrivée en 1824 du premier consul commercial, Benoît Chassériau, envoyé par le roi Louis XVIII, marque le début d’une ère. D’un côté, la jeune république de Grande Colombie, avec son immense superficie et son potentiel économique incroyablement attractif. D’autre part, le pays gaulois, de tradition monarchique, connaît un changement d’ordre social entre le modèle monarchique, républicain et impérial.

Au début du XIXe siècle, la France et la Colombie sont plongées dans des changements politiques. Le système français a influencé la Colombie, qui a adopté une grande partie du code civil et s’est inspirée du modèle sénatorial français. Le français a été la première langue étrangère enseignée dans l’éducation colombienne jusqu’à la fin des années 1980, après quoi l’anglais est devenu une nécessité et a été imposé dans les programmes scolaires. Les systèmes éducatif, militaire, policier, universitaire et de santé sont inspirés de la France, qui a presque toujours été à l’avant-garde dans ces domaines.

Une chambre de commerce entre les deux pays a été créée en 1917 et plus de 250 entreprises françaises ont fait de la France le premier employeur étranger en Colombie. Pour la France, la Colombie est la quatrième économie commerciale d’Amérique du Sud. Le pays compte 12 Alliances Françaises et 5 lycées français.

En 1543, un pirate nommé Robert Boal a attaqué et pillé Carthagène. L’image des corsaires et des pirates faisait partie de l’imaginaire de l’ancienne vice-royauté de Nouvelle-Grenade à propos de la France. Après la Révolution française de 1789, l’image de la France a radicalement changé, les idées de la révolution sont devenues attrayantes et ont trouvé un écho dans les anciennes colonies américaines. La révolution a montré un changement dans la hiérarchie sociale et a donné de l’espoir à de nombreuses villes de l’Amérique coloniale qui demandaient plus d’autonomie, des représentants du roi plus honnêtes et l’accès à la fonction publique, car la condition de métis ou la naissance dans le nouveau monde les empêchaient d’accéder à des postes importants. La Révolution française éclaire un chemin d’espoir qui conduira aux cris d’indépendance. La fermeture de l’Amérique espagnole au commerce mondial et la concentration des monopoles et des richesses dans les colonies espagnoles suscitent l’envie des autres pays européens. Par le biais de la piraterie, les Anglais, les Hollandais et les Français pillent les ports et attaquent les navires en haute mer. Le 2 mai 1697, les troupes de Louis XIV mettent à sac Carthagène. Quelques mois plus tard, l’idée d’établir une colonie dans l’actuel Darien est abandonnée pour protéger la Louisiane et renforcer la puissance française en Amérique du Nord. Les frontières entre les territoires d’Outre-Mer tels que la Guadeloupe, la Martinique et la Guyane sont géographiquement proches de la Colombie, mais la proximité des relations se fait avec la France métropolitaine. La France a toujours été une source d’inspiration pour la Colombie, qu’il s’agisse de gastronomie, d’art, de culture ou même de la langue.

La traduction par Nariño des Droits de l’homme et du citoyen a fait de la France une nation d’inspiration et de liberté pour les révolutionnaires colombiens. Le bonnet phrygien est devenu un élément de l’emblème national colombien et Marianne a été utilisée comme figure d’unité pour représenter la première banque de la république colombienne en 1923. La France, soucieuse de contrebalancer les ambitions du Royaume-Uni vis-à-vis des jeunes républiques endettées auprès des banques britanniques pour financer leurs batailles et leurs guerres d’indépendance, souhaitait une position privilégiée. L’Espagne, quant à elle, est affaiblie par la perte en peu de temps de plus de la moitié de son empire en Amérique. Les ambitions des États-Unis, déjà commercialement intéressés par l’idée d’un passage entre les deux mers par le Panama, font pression sur les autorités colombiennes pour obtenir d’importantes concessions sur l’isthme de Panama.

Les décennies suivantes apporteront de grands changements dans les deux pays. En France, il y a eu deux guerres civiles en 1830 et 1848. L’instauration de la deuxième république succède à un deuxième empire, puis à une troisième république, à une quatrième et, plus récemment, à une cinquième. En Colombie, la république a été amputée de plus de la moitié de son territoire avec la sécession du Venezuela et de l’Équateur en 1830. La Grande Colombie devient la République de Nouvelle-Grenade, puis la Confédération de Grenade, puis les États-Unis de Colombie, avant d’adopter son nom actuel, la République de Colombie.

Les relations commerciales entre les deux pays aboutissent à l’attribution de la construction du canal de Panama à la France. Le voyage de Humboldt et Bonpland en Colombie n’a pas été vain : leurs études sur la faisabilité d’un tel projet ont convaincu les plus sceptiques. En 1839, les autorités colombiennes autorisent la France à réaliser des études sur la conception et la construction d’un canal océanique qui relierait enfin le Pacifique à l’Atlantique, un projet qui remonte au XVIe siècle. Le gain de temps pour la traversée est miraculeux, dès l’ouverture du canal en 1914. Le commerce mondial allait s’accélérer et progresser comme jamais dans l’histoire de l’humanité. La complexité du territoire a rendu les travaux difficiles et provoqué des retards, ainsi que de nombreux scandales qui ont mis fin à l’ambition française de creuser et de gérer le canal. Le prestige des travaux de Ferdinand de Lesseps sur le canal de Suez assure la réussite de ce projet colossal. Une société américaine prend le contrôle du projet après son effondrement en bourse et le scandale qui touche toute la sphère politique et économique de l’époque. Le projet de Ferdinand de Lesseps s’effondre. Le Panama, poussé par les Etats-Unis, réclame son indépendance à la Colombie, dans un contexte de guerre civile, l’une des plus meurtrières du pays : la guerre des 1.000 jours, plus de 100.000 morts dans un pays qui ne compte que 4 millions d’habitants.

Au XXe siècle, les relations entre les deux pays sont devenues encore plus tumultueuses : les deux guerres mondiales et l’éclatement de la guerre civile en Colombie ont favorisé l’éloignement des deux pays. La Colombie a privilégié les relations avec les États-Unis, son principal partenaire commercial, une relation qui perdure encore aujourd’hui, au détriment de la France et du Royaume-Uni, en pleine reconstruction d’après-guerre.

En 1964, le Général de Gaulle s’est rendu en Colombie. Trente-sept ans plus tard, le président Andrés Pastrana s’est rendu en France. En 2017, l’Année France-Colombie a réuni les deux pays dans un échange culturel ambitieux, avec plus de 700 événements organisés dans les deux pays. Les étudiants colombiens choisissent la France comme pays d’études. La France continue d’exercer un pouvoir symbolique dans l’esprit des Colombiens. Les relations diplomatiques entre la France et la Colombie ont débuté officiellement le 30 mai 1892 avec la signature d’une convention « relative à l’établissement des nationalités, du commerce et de la navigation » entre les deux nations.

La France est une sorte de grande sœur et a une image romantique mais réaliste du contexte colombien. La Colombie est le deuxième exportateur de café sur le marché français. Le tourisme français en Colombie se développe, mais avec prudence. Les Français sont de plus en plus nombreux à aller découvrir ce pays qui les fascine par sa nature et son originalité. L’attrait des programmes universitaires français, la qualité de vie et le système social français attirent en France des milliers de Colombiens qui s’identifient davantage aux valeurs françaises qu’à celles des États-Unis, où la plupart des Colombiens vivent à l’étranger.

La France investit actuellement d’importantes sommes d’argent en Colombie. La communauté colombienne en France compte plus de 100.000 personnes et plusieurs générations de Colombiens sont déjà nées en France. Ce phénomène de double culture est de plus en plus présent dans la vie associative et civile des deux pays. L’histoire continue de s’écrire, la communauté colombienne en France prend de l’importance et l’économie colombienne continue d’attirer les investissements français. Une convention fiscale est entrée en vigueur en 2023 pour éviter l’imposition dans les deux pays.

Ce n’est pas pour rien que le département d’Antioquia est appelé le nouvel El Dorado français. Les investissements français sont déjà présents dans la zone hôtelière et touristique de la « Commune 13 », de nombreuses entreprises ont été créées par de jeunes Français qui y ont investi un certain capital à la recherche d’une vie tranquille, un climat agréable, tout en bénéficiant des avantages d’une grande ville mais avec une bonne qualité de vie, proche de l’Océan Pacifique qui ouvre également les portes à une nouvelle forme de tourisme, comme l’observation des baleines et les croisières. Parmi les villes que les Français aiment visiter, voire s’y installer, il y a Medellin.